A Agência Espacial Europeia divulgou a primeira imagem em close do asteroide Didymos, componente de um sistema binário atualmente investigado pela missão Hera. Obtida a uma distância aproximada de 60 quilômetros, a fotografia revela feições geológicas cruciais para compreender as consequências de uma colisão espacial realizada pela NASA em 2022.
Detalhes da superfície capturados pela sonda
O registro fotográfico foi realizado por meio da câmera monocromática Asteroid Framing Camera, equipamento acoplado à espaçonave europeia. Enquanto o corpo principal aparece com nitidez, a lua Dimorphos ficou parcialmente encoberta por sombras. Didymos possui cerca de 780 metros de diâmetro, ao passo que sua lua mede aproximadamente 151 metros, mantendo uma separação de cerca de um quilômetro entre si.
O foco principal da nova imagem recai sobre a morfologia de Didymos. Além de uma crista equatorial já conhecida, os cientistas identificaram diversas rochas, crateras e formações que sugerem padrões de sulcos na superfície do corpo celeste.
“Esta é a outra face de Didymos em relação àquela que a câmera da DART mostrou pouco antes do impacto. É como olhar para um mundo completamente novo”, afirmou Patrick Michel, pesquisador principal da missão Hera e diretor de pesquisa do Centro Nacional de Pesquisa Científica da França (CNRS).
Conexão com o teste de defesa planetária da NASA
Especialistas investigam se algumas das formações recém-descobertas podem ser resultado do material ejetado durante o teste da missão DART. Em 26 de setembro de 2022, a sonda da NASA colidiu propositalmente contra Dimorphos a uma velocidade de 6,1 quilômetros por segundo para testar métodos de desvio de rota para a defesa planetária.
O teste alterou o período orbital da lua em cerca de 33 minutos. Para Michael Kueppers, cientista da missão Hera na ESA, detritos do impacto podem ter cruzado o espaço entre os dois corpos, originando parte das características observadas atualmente em Didymos.
Próximos passos da investigação europeia
Lançada em outubro
