Embora pertençam a universos distintos, as trajetórias do Rush e do Steely Dan guardam paralelos impressionantes. Enquanto o power trio canadense moldou a complexidade do rock progressivo com precisão cirúrgica, a dupla americana revolucionou o pop com harmonias de jazz sofisticadas. Ambas as bandas sempre exigiram técnica impecável em suas gravações e exploraram temas líricos profundos sobre a vida moderna, como evidenciado em clássicos do porte de “Subdivisions” e “Deacon Blues”.
Conexões profundas e admiração mútua
Enquanto o Rush confiava exclusivamente no talento de Geddy Lee, Alex Lifeson e Neil Peart para gravar todas as notas de seus álbuns, o Steely Dan ficou conhecido por convocar músicos de estúdio de elite. Mesmo com essa diferença metodológica, a afinidade artística entre os grupos é notável. O baixista e vocalista Geddy Lee é “um grande fã de Steely Dan”, conforme revelou em entrevista recente.
A paixão do músico pelo catálogo da banda californiana é antiga e profunda. “Quase nomeei minha filha Aja por causa desse disco. Eu amo tanto esse disco. Eu o ouvi até cansar”, confessou Lee, evidenciando a forte influência que a obra-prima lançada em 1977 exerceu sobre sua formação artística e pessoal.
Outros integrantes do grupo canadense também compartilham dessa admiração por colaboradores históricos do Steely Dan. A nova baterista de turnê Anika Nilles é devota do saudoso percussionista Jeff Porcaro, que integrou a banda em álbuns marcantes como Katy Lied. Já o guitarrista Alex Lifeson nutre enorme respeito pelo instrumentista Jeff “Skunk” Baxter. “Já houve alguém mais versátil que o Skunk?”, questiona Lifeson. “Tantas estilos em seu toque, e inteligência.”
O paradoxo comercial e a visão sobre o progressivo
Para Lee, a grande genialidade do Steely Dan residia na capacidade de unir erudição musical e apelo popular de forma exemplar. “O que me impressionou no Steely Dan foi o quão comercial eles eram”, analisa o vocalista. “Ao mesmo tempo, eram realmente muito complexos e interessantes, sabe? Eles eram a exceção da regra que prova a regra, seja qual for a expressão. Conseguiram ser desafiadores, pensar como artistas de jazz, e ainda produzir música que era facilmente consumida. Isso é um feito incrível.”
Por outro lado, a recíproca em relação ao rock progressivo nem sempre foi calorosa por parte dos fundadores do Steely Dan. Donald Fagen e Walter Becker, falecido em 2017, nunca chegaram a comentar diretamente o som do Rush, mas criticaram abertamente outros grandes expoentes do estilo em abril de 1974, época em que o disco de estreia do trio canadense chegava ao mercado.
Em entrevista concedida naqueles anos formativos, Walter Becker disparou contra grupos como Yes, Jethro Tull e Emerson Lake & Palmer. “Os grupos mais complexos como Yes, ou Jethro Tull ou Emerson Lake & Palmer são… interessantes”, declarou o compositor à época. “Mas ainda não ouvi nenhum desses grupos que pareça ter evoluído para algo mais do que mudanças rápidas e super delicadezas.”
Donald Fagen corroborou as críticas do parceiro de banda, apontando um distanciamento estético em relação às estruturas longas típicas daquele movimento musical. “Yes é um grupo muito polido, mas eu não gosto particularmente da música deles,” afirmou Fagen no mesmo período. “ A música deles não parece se manter coesa. Podemos estar preconceituosos porque gostamos de músicas curtas e eles gostam de músicas longas. Tem um tipo de som artificial, porém, como se fosse montado deliberadamente para parecer complicado. Muitos desses grupos me parecem como se tivessem se inspirado em Frank Zappa há muitos anos. Zappa junta muitas coisas complexas que provavelmente não fazem muito sentido, mas ele as encara com um olhar cômico e as bandas inglesas não acham isso engraçado. Elas levam tudo muito a sério.”
Apesar das divergências ideológicas entre o jazz-rock refinado de Fagen e Becker e as estruturas épicas do rock progressivo tradicional, a confissão tardia de Geddy Lee consolida uma ponte inesperada entre dois dos projetos musicais mais exigentes, inteligentes e cultuados da história da música contemporânea.
