As galáxias satélites são estruturas que orbitam uma galáxia primária maior devido à atração gravitacional entre elas, um fenômeno comparável à dinâmica entre os planetas do Sistema Solar e o Sol. No caso específico da Via Láctea, as companheiras mais célebres são a Pequena e a Grande Nuvem de Magalhães.
O ápice da visibilidade no céu noturno
Batizadas em homenagem ao navegador português Fernão de Magalhães, que comandou a primeira viagem ao redor da Terra quando elas foram registradas pela primeira vez, essas formações estelares só podem ser observadas diretamente a partir do hemisfério sul.
Embora fiquem visíveis sem o auxílio de equipamentos, existem períodos em que a localização no céu favorece a contemplação. É justamente isso o que vai ocorrer com a Pequena Nuvem de Magalhães durante o final de semana.
Importância para a astrofísica moderna
Localizada a aproximadamente 200 mil anos-luz da Terra na direção das constelações do Tucano e da Hidra, a Pequena Nuvem de Magalhães possui cerca de 7 mil anos-luz de diâmetro e funciona como um laboratório natural de grande relevância científica.
O especialista Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA), membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), diretor técnico da Rede Brasileira de Observação de Meteoros (Bramon) e colunista do Olhar Digital, detalha as características da galáxia anã irregular, que integra o Grupo Local e possui bilhões de estrelas em um ambiente com baixa concentração de elementos pesados, lembrando galáxias dos primórdios cósmicos.
“No início do século passado, a astrônoma americana Henrietta Leavitt catalogou 1.777 estrelas variáveis nas Nuvens de Magalhães enquanto trabalhava no Observatório do Harvard College, identificando que as variáveis Cefeidas seguiam um padrão constante entre o período de oscilação de brilho e a luminosidade absoluta”, explica Zurita. “Por estarem todas aproximadamente à mesma distância dentro da Pequena Nuvem, essa relação forneceu a primeira vela padrão da astronomia, permitindo determinar distâncias intergalácticas com precisão e fundamentando descobertas históricas, como a expansão do Universo demonstrada por Edwin Hubble”.
Como encontrar a galáxia
Conforme aponta o guia InTheSky.org, o ponto culminante da galáxia ocorrerá por volta da meia-noite deste domingo (4), no horário de Brasília. Nos dias seguintes, o ápice acontecerá quatro minutos mais cedo de forma progressiva.
Para quem estiver na cidade de São Paulo, a visualização será possível das 18h47 até as 4h50, posicionada cerca de 25º acima do horizonte sul, na direção da constelação de Tucana. Com magnitude de 2,7, o objeto pode ser avistado sem instrumentos, embora o uso de binóculos melhore significativamente a experiência.
Quem desejar checar as coordenadas exatas para outras regiões do país pode utilizar ferramentas tecnológicas de mapeamento estelar, a exemplo dos aplicativos Star Walk, Stellarium e SkySafari.
