A SpaceX alcançou neste sábado (14) um marco no desenvolvimento da Starship ao conseguir, pela primeira vez, recuperar no ar a parte superior do foguete após uma viagem à órbita da Terra.
Detalhes do teste orbital A espaçonave foi capturada pelos braços mecânicos da torre de lançamento da empresa no Texas, pouco mais de 22 horas depois de partir do mesmo local. A operação encerrou o 15º voo de teste da Starship, considerado um passo importante para o objetivo da empresa de Elon Musk de criar um sistema de lançamento espacial totalmente reutilizável.
Falha no propulsor Super Heavy A missão, no entanto, não saiu inteiramente como planejado: a SpaceX queria recuperar tanto a nave quanto o enorme propulsor Super Heavy, mas a tentativa de trazer de volta o primeiro estágio falhou na sexta-feira (13). O foguete decolou da Starbase, complexo da companhia próximo à fronteira dos Estados Unidos com o México. Pouco depois da separação dos dois estágios, a Starship seguiu rumo à órbita, enquanto o Super Heavy iniciou sua trajetória de retorno.
Investigação em andamento O plano previa que o propulsor voltasse à plataforma no Texas e fosse capturado pelos braços mecânicos da torre. A manobra, porém, precisou ser abortada. Segundo a Associated Press, os motores pararam de funcionar antes do previsto durante a descida e o sistema de orientação detectou que o propulsor não estava na posição adequada para prosseguir. Foi então iniciado automaticamente um desvio para o Golfo do México. Engenheiros ainda investigam o motivo da falha.
Impacto nos planos futuros A capacidade de reutilizar os dois estágios é parte central da estratégia da SpaceX. Diferentemente de sistemas em que componentes importantes são descartados após cada missão, o objetivo da companhia é recuperar rapidamente tanto o Super Heavy quanto a Starship e prepará-los para novos voos. A Starship tem 124 metros de altura quando acoplada ao Super Heavy e é atualmente o maior e mais potente sistema de foguetes já desenvolvido. A tecnologia também é importante para os planos da NASA, que escolheu uma versão da espaçonave para atuar como módulo de pouso lunar do programa Artemis, além dos planos de longo prazo para Marte.
