O canadense Joël Lapointe vasculhava o Google Maps em busca de um lugar para acampar em Quebec quando se deparou com uma formação circular intrigante. O desenho, de cerca de 15 quilômetros, contornava o Lago Marsal e chamou sua atenção.

Investigação científica A observação levou Lapointe a procurar cientistas para descobrir a origem da estrutura. A investigação encontrou evidências de que ela corresponde ao que restou de um impacto ocorrido há aproximadamente 390 milhões de anos.

O geofísico Pierre Rochette, do Centro de Geociências, Pesquisa e Ensino (CEREGE), na França, decidiu investigar a formação. Ao analisar a topografia, considerou que ela poderia ter origem em um impacto.

“Observando a topografia, ela é muito sugestiva de um impacto”, afirmou Rochette à CBC em 2024.

Trabalho de campo A região havia sido interpretada anteriormente como uma formação vulcanoclástica. Com novos estudos, porém, os pesquisadores consideraram que as rochas poderiam corresponder ao material derretido no fundo de uma antiga cratera.

A hipótese ainda precisava de uma confirmação em campo. Por isso, Gordon Osinski, geólogo planetário da Western University e diretor do banco de dados Impact Earth, participou de uma expedição organizada pelo CEREGE.

Cones de estilhaçamento A equipe chegou ao Lago Marsal em um hidroavião e encontrou os chamados cones de estilhaçamento. Essas estruturas cônicas aparecem nas rochas quando ondas de choque provocadas por um impacto atravessam o material.

Para Osinski, esse é um sinal especialmente importante porque os cones de estilhaçamento são a única evidência inequívoca de um evento de impacto que pode ser identificada a olho nu no campo.

Consequências globais A análise das amostras indicou que o impacto ocorreu há aproximadamente 390 milhões de anos. A dimensão do evento também ajuda a entender por que a descoberta chamou a atenção dos pesquisadores.

Segundo Osinski, se um impacto semelhante acontecesse atualmente, as consequências seriam muito maiores do que as provocadas por um fenômeno localizado: grandes cidades poderiam ser atingidas, haveria devastação em escala regional, o evento teria efeitos sobre o clima global e as ondas de choque provocariam alterações nas rochas.

Batismo e reconhecimento Os pesquisadores deram à estrutura o nome de Uhackatik após conversarem com integrantes do povo Ekuanitshit Innu. A confirmação formal como estrutura de impacto ainda depende da avaliação do comitê da Meteoritical Society em sua próxima reunião.

Lapointe também deixou uma mensagem sobre a própria descoberta. Ao Radio-Canada, afirmou: “Incentivo todos a não ignorarem a intuição ou uma observação, mesmo que não faça parte da sua área de especialização.”

O caso mostra como uma formação que parecia apenas uma característica curiosa no mapa pode levar a uma investigação científica. E a Terra ainda pode esconder outras estruturas de impacto à espera de serem reconhecidas.