O letreiro de Hollywood é hoje um dos símbolos culturais mais reconhecidos dos Estados Unidos, porém o ícone quase não chegou ao seu centenário. Em 1978, Alice Cooper foi a primeira pessoa a abrir a carteira e iniciar um movimento nacional em prol da placa. Na época, o roqueiro contou no programa The Old Grey Whistle Test, da BBC, porque o monumento era tão importante.
Origem improvável e efêmera
A data exata da construção do letreiro é contestada, mas seu centenário oficial foi comemorado em 13 de julho de 2023, completando 103 anos este ano. Entretanto, a estrutura nunca foi pensada para durar. Erguida no Monte Lee como um outdoor de um empreendimento imobiliário, a placa trazia 13 letras de 9 metros de largura e 14 de altura formando a palavra HOLLYWOODLAND, feitas de madeira e chapa metálica sobre postes telefônicos. A previsão era de que ficasse de pé por menos de 18 meses, e construí-la custou mais de US$ 23 mil.
Para garantir que chamasse a atenção de moradores e visitantes da cidade, o letreiro foi iluminado com quase 4.000 luzes que piscavam sequencialmente nas diferentes seções: HOLLY, WOOD e LAND. Um profissional de manutenção, Albert Koeth, foi contratado para manter o letreiro em bom estado e substituir as lâmpadas à medida que queimavam. A ideia era promover um estilo de vida aspiracional para os cidadãos de Los Angeles, em vez de servir como uma espécie de endosso da indústria do entretenimento.
Deterioração e quase demolição
Ao longo da década seguinte, o crescimento da cidade como capital da indústria cinematográfica estadunidense fez com que a placa permanecece no local. Entretanto, com o início da Grande Depressão dos anos 1930, sua manutenção foi reduzida e ela rapidamente se deteriorou. O compositor Eden Ahbez, um dos primeiros defensores do estilo de vida hippie (e futuro compositor de “Nature Boy“, de Nat King Cole), acampou por um tempo sob o primeiro “L” da placa. Em 1944, a imobiliária doou o letreiro à cidade, assim como 425 acres de terreno (aproximadamente 1,72 km²), por US$ 1 simbólico. Uma tempestade já havia derrubado o H, e muitos moradores viam a estrutura como uma aberração. Em 1949, decidiram demolir tudo, porém a Câmara de Comércio de Hollywood reverteu a ordem ao se comprometer a bancar a restauração. A palavra LAND saiu, e nasceu o ícone da cultura norte-americana.
Nos anos 1970, negligência, vandalismo e clima castigaram a placa outra vez. Em 1978, uma forte tempestade quebrou parte do primeiro O e fez outro rolar pela encosta, deixando o letreiro com a inscrição “HuLLYWO D”.
A intervenção salvadora de alice cooper
O roqueiro pagou pelo último “O”, que dedicou ao seu amigo, o comediante e astro de cinema Groucho Marx, falecido no ano anterior.
A campanha “Salve a Placa” foi lançada em maio de 1978, e, apenas um mês depois, um evento beneficente já ocorria em homengam à causa. Hugh Hefner, fundador da revista adulta Playboy, recebeu em sua mansão estrelas caridosas, com a intenção de arrecadar fundos para a maratona de reconstrução.
Legado e cultura pop
A placa antiga foi finalmente demolida, e a novidade, com “apenas” 137 metros de comprimento e 240 toneladas, ocupou seu lugar. Ao longo dos anos, o letreiro de Hollywood apareceu em uma infinidade de filmes, contracenando com Charlton Heston em Terremoto (1974), Robert Downey Jr. em Chaplin (1992) e Mila Kunis em Amizade Colorida (2011). O letreiro também foi cenário de brincadeiras e comemorações de marcos históricos: em 1976, o estudante Danny Finegood usou cortinas para que se lesse HOLLYWeeD, coincidindo com o relaxamento das leis sobre a maconha. Em 2017, a provocação foi repetida.
A preservação do monumento garantiu que ele continuasse testemunhando a história do cinema e da cultura pop mundial por muitas décadas.
