A histórica sonda Voyager 1, lançada pela agência espacial em 5 de setembro de 1977, está prestes a registrar um feito inédito na exploração do cosmos ao alcançar a distância de um dia-luz da Terra, o que equivale a aproximadamente 25,9 bilhões de quilômetros. O conceito representa o percurso que a luz realiza em 24 horas no vácuo, a uma velocidade de cerca de 300 mil quilômetros por segundo.
A trajetória atual da espaçonave pioneira
Atualmente, o equipamento encontra-se a cerca de 173 unidades astronômicas (UA) de distância do nosso planeta, após ter cruzado a heliopausa e ingressado no espaço interestelar. Como uma unidade astronômica corresponde à distância média entre a Terra e o Sol, a posição atual da sonda equivale a 25.882.237.241 km.
Nesse ponto do universo, os sinais enviados da Terra demoram exatamente 23 horas, 58 minutos e 54 segundos para alcançar o equipamento. Considerando sua velocidade atual de 61.155 km/h, faltam apenas cerca de sete dias para que a Voyager 1 complete o equivalente a 24 horas de viagem da luz.
Programação especial e participação do público
Para celebrar o marco histórico, a instituição organizou duas programações especiais. Na terça-feira (17), a iniciativa “Brilhe Intensamente pelo Dia da Luz da Voyager” convida pessoas do mundo todo a criarem uma onda de luz dourada após o pôr do sol, utilizando smartphones e tablets para emitir o indicativo “VGR” em código Morse através de uma plataforma digital específica.
Já na quinta-feira (19), às 12h do horário da costa leste dos EUA, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) sediará um debate com especialistas, incluindo a administradora associada Nicky Fox, o cientista-chefe Jonathan Lunine, a gerente Suzanne Dodd, a cientista Linda Spilker, o gerente Kareem Badaruddin e a cientista adjunta Jamie Rankin. O evento trará atualizações sobre as sondas Voyager 1 e Voyager 2, os desafios de manutenção e uma prévia de um documentário que será lançado em 2027, ano do cinquentenário da missão.
Como funciona a comunicação a bilhões de quilômetros
Mesmo operando a distâncias extremas, a comunicação com a Terra é mantida por meio de uma antena de alto ganho que direciona sinais de rádio ao nosso planeta. Como as ondas eletromagnéticas levam quase 24 horas para completar o trajeto em cada direção, uma troca de mensagens completa exige um intervalo de aproximadamente 48 horas. Grandes antenas terrestres captam esses sinais fracos, permitindo tanto a recuperação de dados científicos quanto o cálculo preciso da posição da espaçonave.
O limite do Sistema Solar e o futuro da missão
Embora a sonda tenha cruzado a fronteira da heliosfera em 2012, isso não significa que ela tenha saído completamente do Sistema Solar. Caso o limite seja considerado pela influência gravitacional do Sol, que se estende até a distante Nuvem de Oort, as sondas Voyager ainda precisarão de cerca de 40 mil anos para alcançar essa fronteira, navegando por uma extensão de aproximadamente dois anos-luz.
