O Nirvana marcou a história da música nos anos 1990 e “Smells Like Teen Spirit” se consolidou como o grande hino daquela geração, mas o baterista da época tinha uma visão bem diferente sobre o potencial comercial da faixa antes de seu lançamento.

O início despretensioso em Tacoma

Em conversa com a revista Mojo, o músico relembrou os primeiros ensaios em um galpão no estado de Washington, explicando que a canção nasceu de uma jam inspirada em bandas como Pixies e Sonic Youth.

O artista comentou sobre o processo criativo: “Eu não pensei muito sobre ‘Teen Spirit’ de início. Achava que era só uma das jams que a gente fazia, de gravar numa fita cassete, perder e nunca mais lembrar dela. Mas ‘Teen Spirit’ acabou sendo algo que a gente sempre retornava para porque as frases de guitarra simples eram tão memoráveis.”

A estreia ao vivo no OK Hotel

Apesar da falta de expectativa inicial, a recepção do público na primeira execução pública da faixa, em 17 de abril de 1991 em Seattle, mostrou que havia algo especial na composição.

Sobre aquele momento, o baterista destacou: “A plateia pirou. Não sei se era o ritmo ou a melodia, mas a galera entendeu de cara.”

Aposta em outras músicas do Nevermind

Mesmo com a boa reação inicial dos fãs, o integrante do grupo apostava em outras faixas do álbum Nevermind para liderar as paradas, como “In Bloom” ou “Lithium”, acreditando que o futuro hino teria um alcance bastante limitado.

Ele resumiu as expectativas da época: “Eu achei que ‘Teen Spirit’ poderia passar no [MTV] 120 Minutes e nos permitir fazer turnê com o Sonic Youth, mas ninguém achava que seria um single de sucesso porque aquilo simplesmente era inimaginável.”

Contra todas as previsões, o videoclipe ultrapassou a barreira da programação alternativa da MTV, o single alcançou a sexta posição nos Estados Unidos e o disco histórico chegou ao topo da Billboard, desbancando o rei do pop Michael Jackson.